L’année du cinq-centième anniversaire de la parution de L’Utopie de Thomas More (1516) et un peu moins de trente années après celle de l’ouvrage de référence pour tous les chercheurs s’intéressant à la problématique de l’utopie au siècle des Lumières, Lumières de l’utopie de B. Baczko (1978), paraît cet impressionnant ouvrage de mille quatre cents pages et pas moins de cinquante-quatre essais critiques, réalisés par des chercheurs internationaux, venant de tous horizons (historiens, littéraires, historiens de l’art). Qualifié de «moment chaud» de l’utopie par B. Baczko, hélas récemment décédé (quelques semaines après la parution de l’ouvrage), le siècle des Lumières apparaît comme une période idéale, charnière pour étudier cet «objet multidimensionnel en forme d’oeil de mouche», entre un Thomas More qui rêvait de «corriger les erreurs commises dans nos villes, pays, royaumes» et les dystopies du XXe siècle signées Orwell (1984 en 1949) ou encore Huxley (Brave new world en 1932). Car les innombrables textes utopiques édités au XVIIIe siècle (on évalue à environ cent le nombre de titres en français, ce mouvement éditorial connaissant son apogée avec le compilateur parisien Charles-Georges-Thomas Garnier, qui publie entre 1787 et 1789 les trente-neuf volumes des Voyages imaginaires, songes, visions et romans cabalistiques), ne font finalement que reprendre les grandes problématiques des Lumières: réformisme politique, social et juridique avant la Révolution. Le moment critique des Lumières se focalise ainsi dans l’île parfaite, imaginaire du paradis terrestre, où l’on retrouve la figure du bon sauvage, le jardin discipliné comme embryon d’une société meilleure, la femme parfaite, l’absence des crimes, la police omniprésente, etc. Tout au long des nombreux essais (abordant tout autant les thématiques régaliennes: État, législation, guerre et paix, loi, crimes et châtiments, religion, famille et éducation, police, que des thématiques plus philosophiques au sens large du terme: amour, nature, santé, sauvage, sexualité, temps, voyage), l’ouvrage met en avant l’intertextualité qui relie toutes les oeuvres de façon ludique, ou cet «horizon d’attente réformiste» qui occupe la pensée des Lumières. Toujours basé sur le même modèle, le récit utopique se construit autour de plusieurs éléments incontournables: «un narrateur, un voyage, l’arrivée dans un endroit imaginaire, l’acculturation de ce voyageur, l’observation des moeurs de l’utopie et le retour dans le monde réel», à une petite exception près, l’uchronie de Louis-Sébastien Mercier, qui substitue le temps du futur au voyage géographique.

Ce dictionnaire incontournable pour tout chercheur ou tout néophyte s’intéressant à la problématique de l’utopie au temps des Lumières, dont l’élaboration a été rendue possible grâce au prix Balzan que Bronislaw Baczko a reçu en 2011, jouit également de l’apport de magnifiques illustrations, d’un répertoire des sources et de leur renvoi aux différents essais, ainsi que d’un index. La lecture pourra donc s’effectuer en bloc ou bien par entrées thématiques.

Zitierweise:
Éric Monin: Bronislaw BACZKO, Michel PORRET, François ROSSET (éds): Dictionnaire critique de l’utopie au temps des Lumières, Genève: Georg, 2016. Zuerst erschienen in: Revue historique vaudoise, tome 125, 2017, p. 247-248.